1) Waterdrukreactoren (PWR)

Uranium, enigszins "verrijkt" in zijn variëteit - of "isotoop" - 235, wordt verpakt in de vorm van kleine pellets. Deze zijn gestapeld in waterdichte metalen omhulsels die in assemblages zijn geassembleerd. Geplaatst in een stalen tank gevuld met water, vormen deze assemblages het hart van de reactor. Ze zijn de oorzaak van de kettingreactie, die ze op hoge temperatuur brengt. Het water in de tank warmt bij contact op (meer dan 300 ° C). Het wordt onder druk gehouden, waardoor het niet kookt, en circuleert in een gesloten circuit dat het primaire circuit wordt genoemd.

Het water in het primaire circuit geeft zijn warmte af aan het water dat in een ander gesloten circuit circuleert: het secundaire circuit. Deze warmte-uitwisseling vindt plaats via een stoomgenerator. In contact met de buizen waar het water uit het primaire circuit doorheen gaat, warmt het water uit het secundaire circuit beurtelings op en verandert het in stoom. Deze stoom laat de turbine draaien die de alternator aandrijft die elektriciteit produceert. Na het passeren van de turbine wordt de stoom afgekoeld, weer omgezet in water en teruggevoerd naar de stoomgenerator voor een nieuwe cyclus.

Koelsysteem: om de stoom te condenseren en de warmte af te voeren

Om het systeem continu te laten werken, moet het worden gekoeld. Dit is het doel van een derde circuit dat onafhankelijk is van de andere twee, het koelcircuit. Zijn functie is om de stoom die de turbine verlaat te condenseren. Hiervoor wordt een condensor geïnstalleerd, een apparaat van duizenden buizen waarin koud water uit een externe bron: rivier of zee circuleert, bij contact met deze buizen condenseert de damp tot water. Wat betreft het condensorwater, het wordt, enigszins verwarmd, afgewezen bij de bron waaruit het komt. Als de stroming van de rivier te laag is, of als we de opwarming ervan willen beperken, gebruiken we koeltorens of luchtkoelers. Het verwarmde water dat uit de condensor komt, verdeeld onder in de toren, wordt gekoeld door de luchtstroom die in de toren stijgt. Het meeste van dit water keert terug naar de condensor, een klein deel verdampt in de atmosfeer, waardoor deze witte pluimen ontstaan ​​die kenmerkend zijn voor kerncentrales.

- voldoen aan de veiligheidsdoelstellingen die op een geharmoniseerde manier op internationaal niveau zijn gedefinieerd. De veiligheid moet vanaf de ontwerpfase aanzienlijk worden verbeterd, met name door de kans op kernsmelting met een factor 10 te verminderen, de radiologische gevolgen van ongevallen te beperken en de operaties te vereenvoudigen.

- handhaving van het concurrentievermogen, met name door de beschikbaarheid en levensduur van de belangrijkste componenten te vergroten

- verminderen de lozingen en afval geproduceerd bij normaal gebruik en streven naar een sterke capaciteit om plutonium te recyclen.

licht plus puissant (1600MW) dat de tweede generatie reactoren (van 900 tot 1450 MW) de EPR ook zullen profiteren van de nieuwste ontwikkelingen in veiligheidsonderzoek die het risico op een ernstig ongeval verminderen. In het bijzonder omdat de beveiligingssystemen zullen worden versterkt en de EPR een gigantische "asbak" zal hebben. Dit nieuwe apparaat geplaatst onder de reactorkern, gekoeld door een onafhankelijke waterreserve, zal aldus voorkomen dat corium (mengsel van brandstof en materialen), gevormd tijdens een hypothetische toevallige fusie van de kern van een kernreactor, uit ontsnappen.

De EPR zal ook een verbeterde efficiëntie bij het omzetten van warmte in elektriciteit. Het zal zuiniger zijn met een winst in de orde van 10% op de prijs per kWh: het gebruik van een "100% MOX-kern" zal het mogelijk maken om meer energie uit dezelfde hoeveelheid materialen te halen en te recyclen plutonium.