Combinatie van bio-energieproductie en natuurbescherming
Gedurende drie en een half jaar zal het PROGRASS-project zich richten op de - economisch rendabele en ecologisch aanvaardbare - mogelijkheden om graslanden te gebruiken voor de productie van bio-energie in Europa. Met 3 miljoen euro van de Europese Unie moet het project de ontwikkeling mogelijk maken van een agronomisch systeem dat enerzijds het behoud van habitats garandeert en anderzijds de mogelijkheid dat de productie van bio-energie niet concurreert met de voedselproductie.
Het potentieel van de betrokken gebieden is aanzienlijk: 1,5 miljoen hectare weiland in Duitsland, 2,2 miljoen hectare in Engeland en 0,6 miljoen hectare in Estland zou in principe bruikbaar zijn voor de productie van biomassa en bio-energie, zelfs als composities en kwaliteit zijn erg ongelijk. Sommige zijn onderworpen aan beschermende maatregelen. Een van de uitdagingen van het project is ook het creëren van nieuwe inkomstenbronnen voor kleine landbouwbedrijven en het upgraden van economisch achtergestelde regio's.
De door PROGRASS voorgestelde aanpak zal in verschillende fasen worden getest. In een eerste demonstratiefase zal een mobiel pilotsysteem worden geïmplementeerd dat de omzetting van biomassa in vaste brandstof mogelijk maakt in drie Europese modelregio's: in Estland, Engeland en Duitsland. Tegelijkertijd worden de technische toepassingsmogelijkheden bestudeerd. Daarnaast zullen onderzoekers moeten bepalen in hoeverre PROGRASS economisch en sociaaleconomisch gezien een oplossing van de toekomst is in de bestudeerde regio's en of de aanpak kan worden omgezet. Voor de omzetting van graslandbiomassa in brandstof zal een nieuw proces worden ingezet en geleidelijk worden ontwikkeld, met als doel om (maximaal) 70% van de energie in de biomassa te gebruiken.
PROGRASS bestaat uit 8 deelprojecten, waarbij de Duitse, Britse en Estse partners betrokken zijn, die in wetenschappelijke en praktische termen de ecologische, sociaaleconomische en technische aspecten van deze nieuwe benadering zullen bestuderen. De Europese Unie ondersteunt het project in het kader van het LIFE + milieubeleid en bestuursprogramma.
De deelnemers aan PROGRASS zijn de Universiteit van Kassel (coördinator), de Universiteit van Bonn, de Estonian University of Life Sciences, het Institute of Grasslands and Environmental Research of Wales, de regio Vogelsberg, de Regionaal Ministerie van Milieu van Hessen en industriële partners die bij de aanvraag betrokken zijn.
Bron: BE Duitsland