http://ecologie.blog.lemonde.fr/2012/01/18/a-t-on-atteint-un-pic-des-objets/
Hebben we een "piek van objecten" bereikt?
Als men het in wiskundige termen zou moeten karakteriseren, zou het traject van onze beschaving een exponentiële curve zijn. Gedurende de XNUMXe eeuw nam het verbruik van energie en natuurlijke hulpbronnen - en dus logischerwijs de uitstoot van broeikasgassen - samen met de demografie toe.
Maar zouden we vandaag een plateau hebben bereikt? Zijn we begonnen met het verminderen van onze consumptie, of in ieder geval met het stabiliseren ervan? Wordt spaarzaamheid de nieuwe luxe? Dit is wat een recente studie suggereert, die schat dat Groot-Brittannië, het land aan de oorsprong van de industriële revolutie en een van de rijkste naties ter wereld, een maximale drempel van objecten in bezit van elke inwoner zou hebben bereikt voordat deze hoeveelheid werd gezien afwijzen. Het is de "peak stuff" ("peak objects"), in de trant van peak oil (peak oil) of peak gas (peak gas).
Het afgelopen decennium, en vooral vóór de economische crisis, heeft Groot-Brittannië dus minder geconsumeerd, alle sectoren samen: minder bouwmaterialen (-4% tussen 2000 en 2007), minder water, papier (-18%), voedsel (vooral vlees ), minder auto's en reizen, minder textiel of zelfs kunstmest. Ook de primaire energieproductie volgde dezelfde dalende trend (-3%). En het land heeft ook minder afval geproduceerd. Dit alles terwijl het BBP bleef groeien, evenals de bevolkingsgroei.
Al met al, en aangezien de omvang van de economie is verdrievoudigd, wordt aangenomen dat de totale hoeveelheid spullen die elke Brit elk jaar gebruikt - ongeveer 30 ton - is teruggekeerd naar het niveau van 1989, na een 'spullenpiek' die tussen 2001 en 2003 werd bereikt. de Amerikaanse site Fastcoexist, opgegraven door het maandblad Terra Eco.
Soortgelijke trends zouden zich in heel Europa hebben voorgedaan, waar het energieverbruik van huishoudens in 2009 9% lager lag dan in 2000. In Frankrijk, Zweden en Nederland bedroeg de daling zelfs 15%.
Ontkoppelde groei en consumptie
Waar komen deze gegevens vandaan? Chris Goodall, tegelijk overtuigd ecoloog, expert op het gebied van energie en klimaat, kandidaat bij de Britse parlementsverkiezingen voor de Groene Partij, maar ook voormalig McKinsey-adviseur, gewend om met statistieken om te gaan.
"Mijn punt is niet te ontkennen dat de planeet voor enorme milieu-uitdagingen staat. Maar de gegevens die ik heb verzameld, suggereren dat economische groei niet noodzakelijkerwijs onverenigbaar is met deze uitdagingen", zei hij tegen de Guardian. . Het zou zelfs omgekeerd kunnen zijn. Voor de auteur laat het voorbeeld van Engeland zelfs zien dat hoe meer economische groei bij een bepaald niveau van het bbp versnelt, hoe meer dit leidt tot een efficiënt gebruik van hulpbronnen en hoe minder het land materiële dingen consumeert. De twee begrippen zouden dus verenigbaar of op zijn minst ontkoppeld kunnen blijken te zijn.
Uiteraard heeft de stelling van Goodall zo'n verhit debat onder ecologen en economen aangewakkerd dat het onconventioneel is. Aan de ene kant zien optimisten als Jesse Ausubel, directeur van het Milieuprogramma aan de Rockefeller University in New York, deze cijfers als een langdurige, niet te stoppen trend, die het logische resultaat is van wat economen de milieu-Kuznets-curve noemen, genoemd naar zijn uitvinder Simon Kuznets. Deze curve suggereert dat als landen industrialiseren, ze een vroege fase doormaken waarin ze hulpbronnen verspillen en enorme vervuiling veroorzaken voordat ze een omslagpunt bereiken waarna ze beginnen te investeren in efficiëntere hulpbronnen. Dan volgt een geleidelijke afname van de hoeveelheid materialen en energie die nodig is om elke dollar bruto binnenlands product te genereren. Asubel noemt dit proces "dematerialisatie".
Verhuizing van consumentenindustrieën
“Het idee dat de transitie naar een duurzame economie spontaan ontstaat door de markt vrij spel te geven, is onjuist”, repliceert de Engelse econoom Tim Jackson, auteur van het beroemde boek Prosperity without growth, in The Guardian. "Het is geruststellend om te geloven dat we ons hebben losgemaakt van onze afhankelijkheid van materiële dingen. Maar historische analyse toont aan dat eventuele dalingen in de consumptie in het VK voor het grootste deel vrij klein zijn: een paar procent over een decennium. In veel gevallen zijn deze cijfers lager zijn dan de statistische foutmarges van de metingen", vervolgt de expert.
Om nog maar te zwijgen van het feit dat de studie van Goodall geen rekening houdt met de verplaatsing van hulpbronnenverslindende industrieën naar ontwikkelingslanden. Dus als het verbruik van olie, kolen of gas in Groot-Brittannië daalt, blijft de totale koolstofemissie, eenmaal opnieuw toegewezen aan de lozingen van de buitenlandse fabrieken die Britse laptops, speelgoed of kleding produceren, in het land gestaag toenemen.
Toch roept het idee van een "peak stuff" interessante vragen op: hoe zorg je ervoor dat de consumptie niet weer gaat stijgen, en nog sterker dan in het verleden? En als Groot-Brittannië echt zijn hoogtepunt heeft bereikt, hoe is het daar dan gekomen? Was het alleen de verschuiving van een op industrie gebaseerde naar een op diensten gebaseerde economie en het groeiende gewicht van internet? Of dat de Britse eilanden bijna geen ruimte meer hebben voor zaken, huisvesting en vervoer? Of zelfs een meer onderling verbonden bevolking omdat ze meer in steden wonen?
Op deze vragen hebben onderzoekers nog geen antwoord. Maar niemand twijfelt eraan dat de redenen uiteindelijk zullen worden gevonden en andere landen zullen helpen hun "top van objecten" te bereiken. Om een essentiële boodschap over te brengen, in een wereld die straks 9 miljard mensen zal bereiken: minder is beter.
Audrey Garric