Europese energiecentrales verouderen langzaam maar zeker.
Deskundigen schatten dat er tegen 200 nieuwe elektriciteitscentrales met een totaal vermogen van 000 MW (of ongeveer 200 grote centrales) gebouwd zullen moeten worden. Aangezien hernieuwbare energiebronnen dit tekort op middellange of lange termijn niet zullen kunnen opvullen, zal steenkool zal altijd een belangrijke plaats innemen. Deze brandstof wordt echter niet unaniem geaccepteerd vanwege de CO2020-uitstoot die hij genereert en de versterking van het gebruik ervan is niet in overeenstemming met het Kyoto-protocol, dat een wereldwijde vermindering van de uitstoot van kooldioxide aanbeveelt.
Het is dus nodig om de efficiëntie van centrales te verhogen om meer elektriciteit uit brandstof te produceren, maar ook minder CO2.
Onderzoekers van zes leerstoelen van de RWTH Aachen University werken samen met de bedrijven RWE Power, E.ON, Siemens en Linde aan het OXYCOAL-AC-project om dit doel te bereiken. Het OXYCOAL-AC-project wordt in de eerste fase voor 6 miljoen euro gefinancierd door het Ministerie van Economie en Arbeid (BMWA), het Ministerie van Wetenschap en Onderzoek (MWF) van de deelstaat Rijnland van Noord-Westfalen en industriële partners. Dit is het eerste project dat werd geselecteerd in het kader van het “concept van onderzoek en ontwikkeling van energiecentrales met lage emissies op fossiele brandstoffen” (COORETEC) dat eind 2003 door BMWA werd opgezet.
De eerste fase van het 'Component Development'-project, dat loopt tot 2007, heeft voornamelijk betrekking op basisstudies, zoals de ontwikkeling en optimalisatie van keramische onderdelen, apparaten en modules voor de membraanproces, of de verbranding van zuurstof in een medium dat sterk geconcentreerd is in CO2.