De luchtkwaliteit is een belangrijk thema in het milieubeleid van de geïndustrialiseerde landen.
Inderdaad, indirect bewijs uit epidemiologische studies die de afgelopen twintig jaar, gebruikt om een mogelijke relatie tussen bepaalde verontreinigende stoffen, zoals de lucht zwevende deeltjes en sterfte of ziekte van de luchtwegen en hart- en vast te stellen.
Het is echter niet altijd gemakkelijk om een duidelijk oorzakelijk verband tussen een bepaalde verontreinigende stof en een gezondheidseffect te stellen. Roetdeeltjes zijn betrokken bij snel verslechterende ademhalingsziekten zoals astma, voor zover hun kleine grootte maakt het toegang tot de diepe long.
Recente experimentele studies hebben de moleculaire mechanismen die ten grondslag liggen aan de ontstekingsreactie veroorzaakt door deze deeltjes onthuld. Deze kunnen gaan door de productie van zuurstofradicalen die spelen
centraal momenteel erkend bij vele ziekten.