De twee arctische motoren die de Golfstroom aandrijven, vertonen tekenen van zwakte.

Een verwarmingsstoring in Europa wordt dus duidelijker, ondanks de opwarming van de aarde.

'De schoorstenen zijn bijna allemaal weg!' Met het gezicht van een oude zeebaars heeft Peter Wadhams tijdens zijn leven als oceanograaf zeker te maken gehad met serieuze problemen. Maar dit keer wekt hij, tegenover de journalisten die het European Symposium of Earth Sciences in Wenen kwamen bijwonen, de indruk terug te keren van een ontmoeting met de duivel. Het verslag van zijn laatste onderzeeër-expeditie onder het Oddenzee-ijs in de Labradorzee is inderdaad zorgwekkend.

“Tot voor kort konden we een tiental gigantische schoorstenen zien, bestaande uit kolommen met koud en dicht water die van het oppervlak naar de bodem stroomden, 3 meter lager. Maar nu zijn er nog maar twee met een zwakke constitutie. "

Als de baas van een belangrijk laboratorium aan de Universiteit van Cambridge, medaillewinnaar van de koningin zelf, zijn Britse slijm verliest, is dat omdat hij de eerste ernstige storing van de Golfstroom heeft waargenomen. Maar iedereen weet dat het verdwijnen van deze warme Atlantische stroming ook de droge Engelsen en Scandinaviërs zou veroordelen om hun auto in te ruilen voor een sneeuwscooter en de Fransen om de hele winter een donsjack aan te trekken. Zeker, voorstellen dat Elisabeth II salueert vanuit een koninklijke slee is genoeg om een ​​onderwerp van Hare Majesteit in paniek te raken.

De Golfstroom is het ontstaan ​​van een enorme transportband - de thermohaline circulatie - die de oceanische wereld (170 keer de Amazone!) Cirkelt. Nadat hij zijn water in de tropische zon heeft verwarmd, zet hij koers naar Florida en stuitert vervolgens richting Europa voordat hij naar het noorden draait en zich in twee takken verdeelt die Groenland omlijsten. Onderweg raakt het water door verdamping vol met zout en koelt het af bij contact met arctische adem. Het wordt dus steeds dichter, steeds zwaarder. Onder het pakijs slikt het nog steeds het zout in dat wordt verdreven door de ijskristallen in de vorming. Het is de druppel die de rug van de kameel breekt, hij stort in de afgrond en vormt zo de motor van de lopende band. Het ondergedompelde water stroomt naar het zuiden, tot aan Antarctica, gaat over in de Stille Oceaan. Het verschijnt weer in de open lucht, stort dan weer in en duikt uiteindelijk weer op om de Atlantische Oceaan op te gaan. De ronde van de draaimolen is dus in duizend jaar voltooid!

Zozeer zelfs dat het water dat Scandinavië tegenwoordig baadt, degene is die de Vikingen vergezelde bij hun ontdekking van Amerika rond het jaar 1000.

De geringe trek van de schoorstenen onder de Odden zou een zware slag betekenen voor de opwarming van de aarde. Het zou het gevolg zijn van de minste vorming van ijsschotsen in de winter, het smelten van Groenland en meer zoet water afstoten en de stijging van de temperatuur van arctische wateren.

"We mogen echter geen apocalyptische conclusies trekken," stelt Marie-Noëlle Houssais, oceanograaf bij het oceaanlaboratorium van CNRS, gerust. Om bezorgd te zijn, zou het verdwijnen van de schoorstenen echt permanent moeten zijn en dat het ergens anders zou moeten plaatsvinden dan onder de Odden. "

Het probleem is dat de hoofdmotor van de Golfstroom, in de Noorse Zee, ook een kleine zwakte toegeeft. De stroom is gedurende tien jaar met 2 tot 4% per jaar vertraagd. Deze keer zouden de Siberische rivieren de belangrijkste oorzaak van deze mislukking zijn! In feite regent het broeikaseffect meer in Siberië; deze verwerpt echter het grootste deel van zijn zoet water in het noordpoolgebied door zes gigantische rivieren.

In 2002 onthulde Bruce J. Peterson, van het laboratorium voor mariene biologie in Woods Hole (Massachusetts), dat de totale stroom van deze rivieren tussen 7 en 1936 met 1999% was toegenomen. Dat is 128 kubieke kilometer extra zoet water per jaar. waardoor de wateren van het noordpoolgebied door verdunning van zout worden verlicht. Een opwarming van de aarde van 5,8 ° C tegen 2100 zou de jaarlijkse score met 1 kubieke kilometer verhogen.

Veel meer dan nodig is om de Golfstroom te stoppen.

Te veel mysteries. Maar het zal tenslotte niet zijn eerste mislukking zijn. De studie van ijskernen onthult verschillende ontmantelingen, waarvan de laatste pas tienduizend jaar oud was. Wanneer zal dit weer gebeuren? In vijf jaar ? tien jaar ? vijftig jaar ? De werking van de oceaan en het klimaat van de planeet bevat te veel mysteries voor wetenschappers om een ​​precieze datum te geven. Ze kennen dus nog steeds niet de rol die wordt gespeeld door twee monsterlijke bubbels zoet water (58 kubieke kilometer in totaal, of tweeënhalf keer het zee-ijs) die verborgen zijn in de vloeibare ingewanden van de Noordpool. Het zou voldoende zijn dat 000% van dit onderzeese meer ontsnapt om de motor van de Golfstroom ernstig te laten mislukken.

Er is veel onzin geschreven over de toekomst van West-Europa zonder oceaanverwarming. Laat liefhebbers van de zeehondenjacht teleurgesteld zijn, Frankrijk zal Siberië niet worden. "Het klimaat zal eerder lijken op dat van de oostkust van de Verenigde Staten, die niet wordt overspoeld door een hete stroming zoals de Golfstroom", zeiden we tegen Météo France.

Als er geen angst is voor een nieuwe ijstijd, komt dat omdat de planeet aan het opwarmen is. De simulaties voorzien een temperatuurdaling van 5 ° C in Scandinavië en Groot-Brittannië, en van "slechts" 2 ° C boven het grootste deel van Frankrijk. Andere gevolgen zijn ook te vrezen: een onmiddellijke stijging van het niveau van de Noord-Atlantische Oceaan met 1 meter, aldus het Potsdam Instituut. Maar ook een schaarste aan vis, omdat de thermohaliene circulatie van de zeebodem de minerale zouten scheurt die nodig zijn om het plankton te laten bloeien aan de oorsprong van de oceanische voedselketen.

Binnenkort begint Peter Wadhams, de onverschrokken zeeman van Zijne Majesteit, aan een nieuwe cruise onder het Arctische zee-ijs. Zal hij zijn kostbare open haarden vinden? We moeten het hopen, anders zal het slechte nieuws een grote kilte veroorzaken.

door Frederic Lewino voor LePoint.fr