Sinds de jaren 1950 heeft de zon een fase van buitengewone activiteit vertoond. Het is naar deze conclusie dat onderzoekers van
het Max Planck Institute for Solar System Research, in samenwerking met Finse wetenschappers, in een artikel gepubliceerd in het tijdschrift "Physical Revew Letters". De ontwikkeling van de zonneactiviteit in de tijd lijkt die van de gemiddelde temperatuur aan het aardoppervlak nauw te volgen, wat de invloed van de zon op het klimaat op aarde verklaart. De onderzoekers hebben echter aangetoond dat de opwarming van de aarde van de afgelopen 30 jaar slechts ten dele kan worden toegeschreven aan zonneactiviteit. Hieruit volgt dat hoewel zonneactiviteit het klimaat beïnvloedt, het slechts een ondergeschikte rol heeft gespeeld in de recente opwarming van de aarde.