De bedrijven Ricardo, QinetiQ en PSA Peugeot Citroën presenteerden op 2 juni 2006 hun prototype: een Citroën Berlingo Multispace dieselhybride die slechts 99 g / km CO2 zou moeten uitstoten (ofwel een verbruik van 3,75 liter per honderdtal). De CO2-uitstoot is daardoor 30% lager dan die van standaard dieselvoertuigen. Dit project, Efficient-C, is het eerste resultaat van het “Ultra-Low Carbon Car Challenge” -programma van het Department for Transport (DfT, Ministry of Transport). Dit programma van £ 10 miljoen (ongeveer € 15 miljoen) werd in april 2003 opgericht en wordt beheerd door de Energy Savings Trust.
Het doel is om de ontwikkeling van praktische 'schone' voertuigen aan te moedigen: het betreft alleen vijfdeursauto's van gezinsformaat. Het Efficient-C-project, dat 3 miljoen pond (ongeveer 4,4 miljoen euro) kostte over 2 jaar, ontving 1,5 miljoen pond (ongeveer 2,2 miljoen euro) van het DfT . Twee andere projecten werden gefinancierd in het kader van dit programma: het ene is geblokkeerd sinds de haalbaarheidsstudie en het andere, geleid door het bedrijf Zytek, zou volgend jaar moeten worden afgerond.
Ricardo, ingenieurs- en adviesbureau voor de auto-industrie, verantwoordelijk voor het project, leverde de controlesystemen voor de hybride motor en was betrokken bij de integratie van deze laatste in het voertuig. PSA Peugeot Citroën leverde van haar kant het basisvoertuig, de componenten voor de hybride motor en de voertuigcontrolesystemen. QinetiQ, een gedeeltelijk geprivatiseerd bedrijf omgevormd van de militaire DERA, leverde zijn vaardigheden voor energieopslag, met name voor de batterij- en stroomkabelnetwerken.
De keuze van de Citroën Berlingo lijkt misschien vreemd voor een wedstrijd rond vijfdeurs gezinsauto's. De aerodynamische eigenschappen zijn heel anders dan die van standaardklasse C-voertuigen. Het interieur is echter veel ruimer, waardoor het functioneler is voor het testen van regelapparatuur. Het prototype gepresenteerd op 2 juni 2006 is compatibel met de Europese Euro IV-voorschriften en is uitgerust met de volgende technologieën:
- PSA Peugeot Citroën 1,6-liter HDi-dieselmotor;
- een compacte elektromotor met gelijkstroom van 23 kW en 288 V, gemonteerd tussen de dieselmotor en de aandrijfas; hij kan tot 130 Nm extra koppel leveren;
- een handgeschakelde versnellingsbak met 5 versnellingen;
- een 288 V lithium-ionbatterij.
Het hybridesysteem heeft zes verschillende bedrijfsmodi:
- conventionele voortstuwing met behulp van de dieselmotor;
- de elektromotor laadt de dieselmotor op en produceert zo elektriciteit die in de batterij is opgeslagen voor toekomstig gebruik;
- wanneer de auto aanzienlijk moet accelereren, wordt de energie die in de batterij is opgeslagen, overgebracht naar de elektromotor die voor extra koppel zorgt;
- bij lage snelheid werkt de elektromotor alleen, aangedreven door de batterij (brandstofbesparing en dus CO2-uitstoot); het voertuig kan in elektrische modus 10 km rijden;
- wanneer het voertuig remt, neemt de elektromotor de kinetische energie van het voertuig op en slaat deze op in de accu (remmen met terugwerkende kracht);
- wanneer het voertuig stilstaat, produceert de dieselmotor elektriciteit die wordt opgeslagen in de batterij, in tegenstelling tot de Toyota Prius, een hybride voertuig dat momenteel op de markt is, dat zijn elektromotor stopt wanneer het voertuig stilstaat.
Gezien het aantal modi zijn de besturingssystemen erg belangrijk en heeft de software die de overgangen tussen de diesel- en elektromotor beheert een grootte van 70 MB tegen 30-40 MB voor software die alleen een dieselmotor bestuurt. Het pedaal van de rechtervoet is verbonden met het hybride motorregelsysteem en niet meer met het gaspedaal.
Bovendien zijn veel aanvullende systemen nodig om de goede werking van het voertuig in zijn 6 bedrijfsmodi te garanderen:
- een koelsysteem op lage temperatuur dat de elektronische onderdelen van de motor beschermt;
- een DC-DC-omzetter, die de stroom geproduceerd van 288 V omzet in 12 V (efficiëntere directe productie van 12 V);
- elektrische hulpsystemen: stuurbekrachtiging, vacuümpomp voor remondersteuning en airconditioning.
Dit prototype is nog niet klaar om op de markt te worden gebracht: door de huidige kosten van uitrusting en fabricage kost deze Berlingo 3 pond (ongeveer 000 euro) meer dan het model dat momenteel te koop is. De industriëlen van PSA schatten dat de meerprijs van de auto hooguit 4 pond (ongeveer 400 euro) mag bedragen om massaproductie mogelijk te maken.