Een internationaal team heeft ontdekt dat het de volgorde van het uitsterven van soorten is, en niet het aantal betrokken soorten, dat de uiteindelijke impact op een ecosysteem bepaalt. In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Science, bestuderen Diane SRIVASTAVA, hoogleraar zoölogie aan de University of British Columbia, en haar collega's de afnemende populaties garnalen, kokkels, wormen en andere organismen in de zeebodem en de langetermijneffecten op dit ecosysteem.
Diep in de oceanen leeft een indrukwekkende verzameling dieren die een essentiële rol spelen bij de regulering en recycling van de hulpbronnen van de planeet. De bewoners van de zeebodem, die nodig zijn voor de zuurstofvoorziening van de sedimenten, zijn bijzonder kwetsbaar omdat ze vaak niet kunnen ontsnappen aan de verstoringen van hun omgeving. Dankzij een uitgebreide studie van 139 ongewervelde dieren die in Galway Bay in Ierland leven, werd een model gemaakt van de samenstelling van de zeebodem en zijn bewegingen. Het is daarmee bewezen dat uitstervingen invloed hebben op de menging van sedimenten en de zuurstofconcentratie, noodzakelijk voor het leven.
De omvang van de verandering lijkt evenzeer af te hangen van de volgorde van uitsterven van soorten als van de oorzaken van hun verdwijning. Dit suggereert daarom dat instandhoudingsinspanningen zich niet alleen op ogenschijnlijk belangrijke soorten moeten richten, maar ook op de biodiversiteit van ecosystemen. Het voorspellen van de toekomst van kustmilieus, geconfronteerd met de achteruitgang van diersoorten die verband houden met menselijke activiteiten, zal afhangen van een beter begrip van de rol van elke soort binnen zijn ecosysteem.
Contacten:
- Michelle Cook, UBC Public Affairs - michelle.cook@ubc.ca
Bronnen: University of British Columbia Media Releases, 15 / 11 / 2004
Editor: Delphine Dupre VANCOUVER,
Attache-scientifique@consulfrance-vancouver.org