Sonoluminescentie - het fenomeen waarbij luchtbellen die in een vloeistof worden gevangen een lichtflits uitzenden onder invloed van akoestische golven - wordt al lang door wetenschappers beschreven. Maar de mechanismen ervan worden nog steeds slecht begrepen.

David Flannigan en Kenneth Suslick, van de Universiteit van Illinois in Urbana Champaign, hebben een nieuwe stap gezet in het begrijpen van het proces door met succes een enkele argonbel in een zwavelzuuroplossing te creëren. Onder invloed van geluidsgolven met frequenties van meer dan 18000 cycli per seconde zette de bel eerst uit voordat hij zijn limieten bereikte en daarna snel weer ineen. Het is tijdens deze laatste stap dat we de emissie van licht waarnemen. Dankzij hun werk slaagden de twee onderzoekers erin om een ​​spectrum te verkrijgen dat 3000 keer helderder was dan eerdere experimenten. Hierdoor konden ze een meer gedetailleerde analyse van de gebeurtenis maken. Volgens hun metingen bereikte de lokale temperatuur 15000 Kelvin, wat meerdere keren de temperatuur aan het oppervlak van de zon is. Het meest opvallende was echter de detectie van hoogenergetische geïoniseerde argon- en zuurstofatomen tijdens het experiment.

Een resultaat dat traditionele chemische en thermische reacties niet voldoende zijn om te verklaren en dat de auteurs van het onderzoek daarom toeschrijven aan de botsing van atomen met elektronen en ionen met zeer hoge energieën in de vorm van zeer heet plasma gevormd in de kern van de bubbel. Als deze gegevens zouden worden bevestigd, zouden ze de eerste directe detectie vormen van een plasma dat geassocieerd is met sonoluminescentie.

NYT 15 / 03 / 04 (kleine belletjes imploderen met
de hitte van een ster) http://www.nytimes.com/2005/03/15/science/15soni.html