Het cijfer is onthutsend: het is de omvang van de verwoesting veroorzaakt door de orkaan Katrina in het zuiden van de Verenigde Staten. Het zijn ook de kosten van een jaar oorlog in Irak voor de Amerikaanse economie.

Meer dan 100 miljard dollar! Dit is het cumulatieve winstbedrag dat de vijf grootste oliemaatschappijen ter wereld dit jaar willen genereren, grotendeels dankzij de explosie van de prijs van een vat. Het cijfer is onthutsend: het is de omvang van de verwoesting veroorzaakt door de orkaan Katrina in het zuiden van de Verenigde Staten. Het zijn ook de kosten van een jaar oorlog in Irak voor de Amerikaanse economie.

Nog nooit heeft een industriële sector zoveel winst gegenereerd. Ook al hadden de vijf majors (ExxonMobil, Chevron, Total, BP en Shell) in 2004 al alle records gebroken met ruim 1 miljard dollar aan omzet en 150 miljard aan winst.

Deze prestaties zijn nu weggevaagd na de ongekende stijging van de olieprijzen sinds het begin van het jaar. Ondanks verschillende stijgingen van de OPEC-productie steeg de prijs van Brent in Londen in zes maanden tijd met 49% en overschreed de prijs van een vat in de Verenigde Staten de dag na de cycloon in Louisiana de 70 dollar. Als gevolg hiervan hebben de majors alleen al in de eerste helft een gemiddelde prestatie neergezet van 30%.
Zonder dit uitzonderlijke economische klimaat zouden de balansen van de oliemaatschappijen minder vleiend zijn geweest. Total herinnerde er gisteren aan dat de stijging van de bedrijfswinst met 4,23 miljard dollar van het ene semester op het andere, tot bijna 3 miljard dollar, wordt verklaard door de stijging van de prijs van koolwaterstoffen.

In feite hebben de duizelingwekkende cijfers van de olie-industrie tot nu toe haar zwakke punten verborgen: de verzadiging van de productiemiddelen en de uitputting van de reserves. Vanaf daar tot het zeggen dat de oliemaatschappijen die miljarden waard zijn reuzen met lemen voeten zijn, is er maar één stap die sommigen niet aarzelen te zetten.

Volgens het Internationale Energieagentschap (IEA) is er momenteel een tekort van 20% aan investeringen om de komende vijfentwintig jaar aan de mondiale vraag te voldoen. Dus in plaats van royale dividenden uit te keren aan hun aandeelhouders of ambitieuze aandeleninkoopprogramma's te lanceren, zo leggen de specialisten uit, zouden de majors er verstandiger aan doen te investeren in prospectie en nieuwe productiecapaciteiten. Met andere woorden: als de mondiale vraag records blijft breken, vooral als gevolg van de enorme behoeften van China, zullen bedrijven steeds minder manoeuvreerruimte hebben.

Bron: Christine Lagoutte (AFP)