Chemici van de Universiteit van Bologna hebben in samenwerking met onderzoekers van de Universiteit van Californië Sunny ontwikkeld, een schone motor op nanoschaal die met zonlicht werkt. Dit systeem, dat zonne-energie omzet in mechanische energie, bestaat uit twee moleculen, één in de vorm van een ring, die schuift langs een as van zes nanometer gevormd door het tweede molecuul. Wanneer een foton de ring raakt, verandert het van vorm en beweegt het langs de as door een elektron over te dragen. De beweging van deze "moleculaire zuiger" wordt omgekeerd dankzij de energie van een ander foton. De cyclus van deze motor wordt uitgevoerd in minder dan een duizendste van een seconde, het equivalent van 60 000 tpm voor een verbrandingsmotor.
Om de mechanische kracht van dit apparaat op macroscopische schaal te benutten, proberen wetenschappers de werking van miljoenen van dergelijke nanomotoren te synchroniseren. Een andere toepassing van dit systeem is het opbouwen van het geheugen van een "chemische computer", waarbij de geleidbaarheid van het ringvormige molecuul wordt gemodificeerd door de invallende fotonen.

Bron: ADIT