Hoe verklaren we zo'n explosie van olieprijzen?
Allereerst is het nodig om een onderscheid te maken tussen de korte en de lange termijn. Sommige analisten zeggen dat als de prijzen stijgen, dit komt omdat er geen olie meer is.
Als ze vandaag echter juist branden, komt dat omdat een orkaan de Golf van Mexico verwoest. Op korte termijn is de sterke stijging van de olieprijs het gevolg van een samenloop van fenomenen: groei van de wereldvraag, vermindering van voorraden, onderinvestering. Op middellange termijn, dat wil zeggen vier of vijf jaar, zit de onzekerheid in de reactie van vraag en aanbod op het hogere prijsniveau dat we vandaag zien. Alleen op de lange termijn kunnen we ons een probleem van middelen voorstellen. Op de korte termijn is het probleem dat we al twee of drie jaar te maken hebben met een continue toename van de vraag, terwijl het aanbod niet in hetzelfde tempo is toegenomen. Het resultaat is een erosie van de beschikbare productiecapaciteit van de OPEC-landen: deze overcapaciteit is zo gedaald van 5% van het wereldverbruik in 1990 tot 2% vandaag. Ook op het vlak van verfijning kunnen we spanningen signaleren. Bij het minste incident is er een probleem met het weggooien van het product. Het gespannen internationale klimaat zorgt voor druk op de prijzen. Wat betreft het weten hoe ver deze verhoging kan gaan, ik geloof dat de cijfers die door sommigen zijn aangekondigd - tot $ 300 - volkomen excentriek zijn. Wat wel duidelijk is, is dat de markt heel snel reageert. Orkaan Katrina weegt vandaag op de markt, evenals de aankondiging van mogelijke aanslagen in Saoedi-Arabië twee weken geleden. En een vertraging van de vraag zou in de tegenovergestelde richting op de prijzen wegen.
Welke oplossingen zijn er om deze prijsexplosie het hoofd te bieden?
Alles wat kan leiden tot energiebesparing gaat natuurlijk de goede kant op. Alle goede voornemens van de afgelopen jaren zijn vergeten en verspilling moet worden verminderd. We vergeten bijvoorbeeld dat het gebruik van airconditioning in auto's leidt tot een toename van het brandstofverbruik. Wat betreft een mogelijke herinvoering van het zwevende TIPP, ik denk dat dit niet de juiste oplossing is als we de afhankelijkheid van Frankrijk van olie willen verminderen. Als de prijsstijging sociale problemen veroorzaakt, moeten die worden aangepakt, maar op andere manieren.
Brengt deze stijging van de olieprijs niet het debat over hernieuwbare energie weer op gang?
Olie wordt grotendeels verbruikt in het transport. 95% van het energieverbruik van de transportsector is afkomstig van olie en er is tot op heden geen significant alternatief. We kunnen zeker gebruik maken van biobrandstoffen of elektrische energie, maar dit blijft beperkt.