Fullerenen (C60) vormen een risico voor ecosystemen, blijkt uit het laatste werk van een team van Rice University (Texas) en het Georgia Institute of Technology, gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Science & technology.
Deze quasi-bolvormige koolstofnanodeeltjes worden steeds vaker in de industrie gebruikt (Frontier Carbon Corporation schat dat hun productie tegen 10 ongeveer 2007 ton per jaar zou moeten bedragen) en de vraag naar hun impact op het milieu wordt opgeworpen. debat. Met een oplosbaarheid van minder dan enkele picogrammen per liter, worden fullerenen over het algemeen als slecht oplosbaar beschouwd in polaire oplosmiddelen zoals water, en daarom niet erg gevaarlijk. John Fortner en zijn collega's konden echter aantonen dat de C60's onder bepaalde omstandigheden, afhankelijk van bijvoorbeeld de pH, colloïdale aggregaten kunnen vormen die nano-C60 worden genoemd.
Deze nieuwe structuren, met een diameter van 25 tot 500 nm, zijn daarom veel beter oplosbaar met snelheden die kunnen oplopen tot 100 milligram per liter. Wie meer
dat wil zeggen, ze zijn perfect stabiel gedurende ten minste 15 weken in een omgeving met een ionsterkte van minder dan 0,05, wat het geval is met de meeste natuurlijke wateren. Door hun effecten in oplossing op twee soorten prokaryoten (E. Coli en B. Subtilis) te bestuderen, observeerden de onderzoekers een vertraagde groei van bacterieculturen, zowel aëroob als anaëroob, voor een concentratie van nano-C60. van meer dan 0,5 delen per miljoen. Als deze resultaten werden bevestigd, zou het waarschijnlijk nodig zijn, zoals het team aanbeveelt, om de C60-vervuilingsnormen (momenteel gemodelleerd naar die van grafiet) te herzien, rekening houdend met hun mogelijke interactie met het milieu.
Er moet echter worden opgemerkt dat andere teams deze bevindingen betwisten.
WP 16/05/05 (Bacteriën en buckyball-bosjes)
http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/article/2005/05/15/AR2005051500941_2.html
http://pubs.acs.org/subscribe/journals/esthag-w/2005/may/science/rp_nanocrystals.html