Twee artikelen in het tijdschrift Paleoceanography, na een andere publicatie begin 2003 in Nature, dagen de meest algemeen geavanceerde theorie uit om de vorming van de Antarctische ijskap 32 miljoen jaar geleden te verklaren. Decennia lang hebben klimatologen gedacht dat de scheiding van het Antarctische en Australische land 35 miljoen jaar geleden de warme zeestromingen op zijn plaats heeft verwijderd, waardoor een afkoeling is ontstaan die de kilometerslange laag ijs heeft veroorzaakt die vandaag de Zuidpool bedekt. Maar de analyse van monsters die in 2000 zijn genomen aan de kust van het eiland Tasmanië (dat in het verleden een brug was die de twee continenten met elkaar verbond) suggereert een ander scenario.
Onderzoekers van Purdue University (Indiana) en verschillende Amerikaanse en internationale instituten (Zweden, Canada, Nederland en het Verenigd Koninkrijk) hebben inderdaad sporen gevonden in sedimenten daterend uit het Eoceen (tussen -54 en -35 miljoen jaar geleden), fossielen van micro-organismen geassocieerd met koud water. Een ontdekking die onverenigbaar is met de hypothese van een hete stroom die de ijstijd verhindert tot het uiteenvallen van de continenten. Het team merkt ook op dat er twee miljoen jaar zijn verstreken tussen het openen van de wateren tussen Tasmanië en Antarctica en het snelle fenomeen van de ijstijd (in een paar duizend jaar). Voor wetenschappers is de meest plausibele verklaring voor de raadselachtige warmte van deze regio tijdens het Eoceen en de daaropvolgende afkoeling een enorme en nogal plotselinge daling van het koolstofdioxidegehalte in de lucht. Hetzelfde had deze theorie al naar voren gebracht na de analyse van fossielen gevonden in El Kef in Tunesië (werk gepubliceerd in het voorjaar van 2004). Deze theorie, die nog moet worden bevestigd, versterkt de angst in verband met de huidige opwarming van de aarde; het impliceert dat veranderingen in de atmosfeer een significante impact kunnen hebben in een relatief korte geologische periode. 03/01/05
(Nieuwe theorie van de Antarctische ijskap)
http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/articles/A43455-2005Jan2.html
http://web.ics.purdue.edu/~huberm/
http://news.uns.purdue.edu/html4ever/2004/041227.Huber.Antarctica.html