Voor 100.000-dollars en met beperkte technische middelen slaagden onderzoekers erin om in het laboratorium een stam van het vreselijke pokkenvirus samen te stellen. In de late 1970 is deze dodelijke ziekte het volgende bioterroristische wapen geworden.
- pokken-cree-laboratorium-dna-internet.jpg (71.2 KiB) 2190 keer bekeken
Virologie. Het reproduceren van een dodelijke ziekteverwekker in het laboratorium is geen sciencefiction meer. Canadese onderzoekers zijn erin geslaagd een actieve stam van pokken te synthetiseren, volgens het Amerikaanse tijdschrift Science. Behandeling om de angst voor een bioterroristische dreiging aan te wakkeren. In dit geval is het een paardenstam die ze hebben gereproduceerd, onschadelijk voor de man. Maar hun aanpak laat zien dat het nu mogelijk is om met relatief weinig middelen ziekteverwekkers voor mensen te creëren. 100 000-dollars, een laboratorium, zes maanden werk en ... een internetverbinding waren genoeg voor Dr. David Evans en Dr. Ryan Noyce, virologen van de Universiteit van Alberta (Canada), om deze complexe virale stam te creëren. Het is inderdaad op het internet dat de twee onderzoekers de noodzakelijke DNA-fragmenten hebben verkregen. De resultaten van dit werk werden gepresenteerd in 2016 aan de Wereldgezondheidsorganisatie die, na een internationale bijeenkomst over pokken in Genève, oordeelde dat het experiment "geen kennis vereiste of uitzonderlijke biochemische expertise, noch investering of bijzonder belangrijke tijd ". Nu zou het mogelijk zijn om met dezelfde middelen een menselijke stam van het virus te creëren. "Als het mogelijk is met de paardenstam, is het ook voor een menselijke soort", zegt Science Gerd Sutter van de Ludwig Maximilians-universiteit in München (Duitsland).
Het bioterroristische risico in kwestie
Pokken waren in 1979 vernietigd en vormden een dodelijke ziekte, dodelijk in een derde van de gevallen van infectie. Er zijn nog maar een paar monsters op de planeet, die worden bewaard in laboratoria met hoge beveiliging. Stammen die al jaren in het middelpunt van de controverse staan: moeten ze worden vernietigd om het risico van accidentele besmetting te elimineren of om op een dag in de verkeerde handen te vallen? Of moet het worden gehouden om onderzoek te vergemakkelijken in het geval van het opnieuw verschijnen van de ziekte? Dit dilemma moest opnieuw worden opgeworpen tijdens de WHO World Assembly in 2019. Maar de ervaring van Canadese onderzoekers maakt een verschil: als het relatief eenvoudig is om dit virus in het laboratorium te produceren, is het dan niet beter om deze monsters voor onderzoeksdoeleinden te bewaren?
De prestatie van de Canadese onderzoekers - die nog moet worden gepubliceerd - komt niet echt als een verrassing. In 2002 was in het laboratorium al een poliomyelitisstam gesynthetiseerd. En de vooruitgang van de synthetische biologie liet weinig twijfel bestaan over het op handen zijnde vermogen om veel complexere virussen, zoals pokken, te kunnen creëren. "Dit is een belangrijke stap, een proof of concept van wat er kan worden gedaan met de synthese van virale genomen", legt David Evans uit. Als de ervaring angsten met betrekking tot bioterrorisme doet herleven, ziet de onderzoeker het liever als een kans om nieuwe vaccins te ontwikkelen, of zelfs om het virus te bestuderen als een vector voor kankerbehandelingen. Toch wordt het bioterroristische risico dat verband houdt met pokken zeer serieus genomen. Zeer besmettelijk, het virus wordt alleen tussen mensen overgedragen door direct contact of door eenvoudige postilions. En de virale dosis is vermoedelijk erg laag: een paar deeltjes zijn voldoende om een individu te infecteren. Met andere woorden, u hoeft niet veel van het virus te produceren om een uitbraak te beginnen.
https://www.sciencesetavenir.fr/sante/menace-bioterroriste-un-virus-de-la-variole-cree-en-laboratoire_114638
