"Als iemand mij vraagt hoe men in dit vuile hol van alle op elkaar gestapelde ondeugden en kwaad kan blijven, te midden van een lucht vergiftigd met duizend bedorven dampen, tussen de slagerijen, de begraafplaatsen, de ziekenhuizen, de riolen, de urinestromen, de hopen uitwerpselen, de winkels van de ververs, leerlooiers, curriers; te midden van de voortdurende rook van deze ongelooflijke hoeveelheid hout en de damp van dit alles steenkool; te midden van de arsenische, zwavelhoudende, bitumineuze delen, die voortdurend worden uitgeademd uit de werkplaatsen waar koper en metalen worden gekweld,
als je me vraagt hoe je leeft in deze afgrond, waarvan de zware en stinkende lucht zo dik is dat je de atmosfeer meer dan drie mijl in de omtrek kunt zien en voelen; lucht die niet kan circuleren en die niets anders doet dan wervelen in dit doolhof van huizen, hoe uiteindelijk de mens vrijwillig wegrot in deze gevangenissen, terwijl hij, als hij de dieren die hij met zijn juk heeft gevormd, loslaat, ze zou zien, geleid door het enige instinct, om met haast te vluchten en in de velden de lucht, het groen, een vrije grond te zoeken, gebalsemd door de geur van de bloemen:
Ik zal antwoorden dat de gewoonte Parijzenaars vertrouwd maakt met vochtige mist, schadelijke dampen en vuile modder.
"Beeld van Parijs", door Louis-Sébastien Mercier, 1781
Nee, vroeger was het niet beter. De vooruitgang is echt, wat de aanhangers van het catastrofisme of degrowth ook zeggen, en alle rijken klagen over het minste van hun geroep: ze negeren hun bevoorrechte toestand in vergelijking met hun voorouders en hun kans om vandaag te leven.
