Houdry perfectioneerde een proces voor de productie van synthetische benzine uit bruinkool. Hij ontdekte een proces voor het verkrijgen van benzine met een zeer hoog octaangetal tegen lage kosten.
Hij dient een patent in 1928 in dat een koud katalytisch kraken van dieselbrandstof met aluminiumoxide en titaniumsilicaten presenteert. Dit proces maakt het mogelijk om tweemaal zoveel benzine te verkrijgen als bij conventionele processen.
Hij biedt zijn patent aan bij de Compagnie Française des Petroles in 1928, die dit niet wil
Hij expateerde naar de Verenigde Staten in 1930 en richtte daar de Houdry Process Corporation op. Zijn patent werd verscheurd en Amerikaanse bedrijven verkregen luchtvaartbenzine bij 110, 130 en zelfs 145 octaangraden.
Gedurende de 1940-jaren werd in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië geproduceerde vliegtuigbenzine bijna volledig volgens het Houdry-proces geproduceerd. Het geeft de geallieerde luchtvaart een zeer grote superioriteit in prestaties ten opzichte van de Duitse, Sovjet- of Japanse luchtvaart.
