IJsland, zijn vulkanen, zijn geisers... en zijn bitcoins
Romandië AFP / 25 maart 2018
In het hart van de IJslandse lavavelden staat een van de grootste bitcoinfabrieken ter wereld. Het is een hightech werkplaats die virtueel goud produceert, de locatie is uiterst veilig en de precieze locatie wordt geheim gehouden om hebzucht te voorkomen.
Dankzij de kelders vol warm water die in overvloed en tegen een goede prijs elektriciteit leveren, is IJsland een paradijs geworden voor ‘mijnwerkers’ van cryptocurrencies zoals bitcoin, uitgegeven door servers die even krachtig als energieverbruikend zijn.
In tegenstelling tot de dollar of de euro wordt bitcoin niet uitgegeven door centrale banken, maar ‘gedolven’ of gecreëerd in computerboerderijen.
In de IJslandse vulkanische woestijn herbergt een schijnbaar onschadelijke hangar van zilverplaat machines, en bijna vier andere gebouwen waaraan binnenkort twee gloednieuwe pakhuizen zullen worden toegevoegd. Deze "boerderij" van het Genesis Mining-bedrijf draagt de twijfelachtige naam van de eerste encryptiemachine, Enigma, die door de nazi's werd gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Binnen de hangar staan tienduizenden ‘mijnbouwplatforms’ (mijnstations) opgesteld over een oppervlakte van 400 m2, waardoor een duizelingwekkend gezoem ontstaat dat lijkt op dat van een groot opstijgend vliegtuig.
Een ‘mining rig’ is een soort centrale eenheid uitgerust met een moederbord, RAM, een harde schijf, een processor en zes grafische kaarten.
Zijn rol? Voer complexe algoritmen uit om een reeks geverifieerde en gecodeerde transacties vast te leggen. Deze technologie, ‘blockchain’ genoemd, wordt vaak omschreven als het digitale equivalent van een rekeningboek dat onschendbaar en niet-falsifieerbaar zou zijn. In totaal worden er elke 12,5 minuten 10 bitcoins gecreëerd op mijnbouwbedrijven.
Computercentrales voeren complexe algoritmen uit om een opeenvolging van geverifieerde en gecodeerde transacties vast te leggen in een bitcoinfabriek in de buurt van Reykjavik op 16 maart 2018 / © AFP/Archives / Halldor KOLBEINS
- Polaire wind -
“Iedereen kan dit thuis doen, zonder (juridische) belemmeringen of technische beperkingen”, legt Philip Salter, vertegenwoordiger van Genesis Mining in IJsland, uit. Zonder de kolossale investeringen zouden de productie- en onderhoudskosten op industriële schaal – de enige die in staat zijn een bitcoin-economie te creëren die deze naam waardig is – hoog oplopen, specificeert de jonge 25-jarige Duitse ingenieur.
Want de machines, aangesloten op het lichtnet, draaien 7 dagen per week en 7 uur per dag.
Van de ongeveer 17 miljoen bitcoins die in de wereld in omloop zijn, wordt een nog steeds bescheiden deel ‘gemaakt in IJsland’, maar het kleine eiland in de Noord-Atlantische Oceaan is van plan momentum te winnen en de vruchten te plukken van de oorlog die de Chinese autoriteiten tegen deze virtuele munt hebben gelanceerd. .
IJsland biedt inderdaad unieke omstandigheden in de wereld voor de productie van cryptocurrencies, dankzij de goedkope en 100% hernieuwbare geothermische energie.
De kWh exclusief belastingen (0,065 euro) is gemiddeld half zo duur als in de Europese Unie (0,114 euro), volgens gegevens van Eurostat voor 2016, waardoor IJsland een van de duurste concurrerende landen in Europa is, na Servië, Macedonië en Bosnië.
En de gemiddelde jaartemperatuur op het eiland ligt rond de 5°C. Ideaal om oververhitting te voorkomen, en perfect om de behoefte aan energieverbruik mechanisch te beperken.
De poolwind wordt aangezogen door een batterij ventilatoren, vervolgens gefilterd en gemengd met de warmte die door de computers wordt afgegeven - tot 80°C - en helpt de temperatuur van de mijnstations tussen 5°C en 25°C te houden.
-IJsland is uitverkocht-
Voorheen was Genesis Mining, opgericht eind 2013, gevestigd in Bosnië, terwijl de belangrijkste concurrenten zich in China of de Verenigde Staten bevonden.
Net als zij begeren veel IT-boerderijbedrijven een plek in IJsland.
“De vraag is exponentieel toegenomen, vooral in de afgelopen drie maanden”, zegt Johann Snorri Sigurbergsson, hoofd ontwikkeling bij elektricien HS Orka.
En dit ondanks de volatiliteit van bitcoin, die momenteel rond de $10.000 beweegt, nadat hij in december de $20.000 naderde en begin februari onder de $6.000 daalde.
“De prijs van bitcoin is geen erg goede indicator voor de prestaties van de mijnbouwsector”, analyseert Philip Salter, die zegt dat hij eerder bang is voor concurrentie in een bloeiende sector.
Volgens schattingen van HS Orka zullen de drie grootste bedrijven die datacenters en cryptocurrency-boerderijen bezitten in 2018 naar verwachting meer elektriciteit verbruiken dan de 350.000 inwoners van het eiland.
De vraag overtreft nu het energieaanbod.
Slachtoffer van hun succes, IJslandse bitcoin-‘boerderijen’ zijn het doelwit van goed georganiseerde dieven. Tussen december en januari verdwenen 600 ‘mijnstations’ vanwege een buit die geschat werd op 200 miljoen kronen (1,6 miljoen euro).
https://www.romandie.com/news/ZOOM-/902581.rom
