Koko, de beroemde gorilla die gebarentaal sprak, is overledenDe primaat, onderwerp van talloze documentaires, was 46 jaar oud. Zijn woordenschat bedroeg meer dan 1000 woorden.
Koko, een in gevangenschap opgegroeide gorilla die wereldberoemd werd vanwege haar beheersing van gebarentaal, stierf woensdag 20 juni op 46-jarige leeftijd in Californië, maakte de Gorilla Foundation bekend die het dier volgde.
De primaat, geboren op 4 juli 1971 in de dierentuin van San Francisco, stierf "in zijn slaap", aldus de stichting in een persbericht.
“Koko’s vermogen tot taal en empathie opende de hoofden en harten van miljoenen mensen”, aldus de stichting, die haar een “icoon van communicatie tussen soorten” noemde. “Ze was zeer geliefd en zal enorm gemist worden.”
Al in 1972 begon een onderzoeker en dierenpsycholoog, Francine Patterson, Koko-gebarentaal te onderwijzen, voordat ze haar studie voortzette aan Stanford University, waar de stichting werd opgericht, die zich toelegde op de studie van gorilla's in gevangenschap.
Koko, die geleidelijk meer dan 1000 woorden beheerste, was toen het onderwerp van talrijke rapporten die haar bekendheid maakten. Te beginnen met de cover van National Geographic, in oktober 1978, waarop ze haar foto maakte terwijl ze in de spiegel keek.
Koko werd ook beroemd vanwege haar genegenheid voor haar kitten, die ze "All Ball" noemde. Er is zelfs een kinderboek verschenen, "Koko's kitten". Toen de kat stierf, aangereden door een auto, toonde Koko maandenlang haar verdriet.