"Thorium is drie tot vier keer overvloediger in de aardkorst dan uranium, vooral in landen die in de toekomst waarschijnlijk reactoren zullen bouwen, zoals India, Brazilië en Turkije", legt Martha Crawford uit. -Heitzmann, directeur onderzoek, ontwikkeling en innovatie van de Franse nucleaire gigant Areva.
"Als er nieuwe reactoren worden gebouwd, kunnen deze landen ons om oplossingen voor thorium vragen", voegt ze eraan toe.
Areva heeft gesloten met de Belgische Solvay in december een overeenkomst met inbegrip van een onderzoek- en ontwikkelingsprogramma voor de exploitatie van dit mineraal potentiële brandstof kerncentrales te onderzoeken.
Experimentele thoriumreactoren waren al in het midden van de 1950-jaren gebouwd, maar de onderzoeken staan tussen haakjes ten gunste van uranium.
"Ze werden gemotiveerd door de angst voor een tekort aan uranium. Daarna vertraagden ze, vooral in Frankrijk, waar de uraniumcyclus werd afgesloten door een recyclingsysteem voor verbruikte splijtstof op te zetten, "zegt Crawford-Heitzmann.
Als het onderzoek hervatten vandaag de dag, dan is dat omdat de overvloed van de bron ten goede zou komen sommige landen, zoals India, met ongeveer een derde van de reserves in de wereld, is duidelijk vastbesloten om het pad van thorium in de onderdeel van het ambitieuze civiele programma voor nucleaire ontwikkeling.
Aan de andere kant geen opschudding in zicht in een genucleëerd Frankrijk. "Veel landen hebben miljarden en miljarden euro's geïnvesteerd in industriële infrastructuur die afhankelijk is van uranium. Ze proberen ze af te schrijven en willen ze niet vervangen ", zegt Crawford-Heitzmann.
De voordelen zijn niet doorslaggevend genoeg om de sprong te wagen. "Het Thorium belang zinvol slechts in zeer innovatieve reactoren, zoals gesmolten zout, die nog in studie papier", aldus de project manager Sylvain David CNRS, werken aan een dergelijk project het Institute of Nuclear Physics in Orsay.
Evolutie in plaats van revolutie
Belangrijkste nadeel van thorium: het is niet van nature splijtbaar, in tegenstelling tot uranium dat 235 in de huidige reactoren gebruikt. Pas na absorptie van een neutron produceert het een splijtbaar materiaal, uranium 233, dat nodig is om de kettingreactie in de reactor te activeren. Om een thoriumcyclus te starten, hebt u uranium of plutonium nodig (van plantactiviteit).
"Om nog maar te zwijgen over het feit dat het enkele decennia zal duren om voldoende splijtstof te verzamelen om een cyclus te starten", zegt de Commissie voor Atoomenergie (CEA).
De risico's zijn niet nul. Natuurlijk brandstof thorium smelten bij een hogere temperatuur, vertragen het risico van smelten van de reactorkern bij een ongeval. "Maar we kunnen niet zeggen dat dit de magische cirkel waar er meer afval, meer risico, meer Fukushima", zegt David.
De 233 uranium wordt sterk straalt, dat zou vereisen "veel ingewikkelder planten, met het afschermen van de regels stralingsbescherming te ontmoeten", aldus de CEA.
Om te zeggen dat het afval minder radioactief is, "het klopt niet: de radioactiviteit is in bepaalde perioden lager, en sterker in andere. Er is in dit opzicht geen absoluut beslissend voordeel.
Resultaat: de industriële productie van energie door thorium is niet voor morgen.
"Ik denk niet dat we reactoren zullen hebben voor 20 of 30. En dit zal geleidelijk worden gedaan, naast de gesloten cyclus, "voorspelt Martha Crawford-Heitzmann. Vooral omdat met de gesloten uranium-plutoniumcyclus "de nucleaire hulpbron al eeuwenlang is gewaarborgd".
In dit verband is de CEA ontwikkelt een snelle neutronen reactor prototype natriumgekoelde, genaamd "Astrid", die dankzij het uranium 238 kunnen meerdere keren en zelfs plutonium meer dan n 'produceren verbruikt door "snelle kweekreactor".
Goud, uranium vertegenwoordigt 238 99,3% van uranium erts en "grote hoeveelheden uit de mijnen, we weten niet wat te doen," zegt David.
http://www.20minutes.fr/planete/1300034 ... aire-futur
