Groenten- en fruitproducenten ontvangen bij het Ministerie van Landbouw
met AFP
Bruno Le Maire zal het vuur dat hij zelf heeft aangestoken, moeten blussen. De nieuwe minister van Landbouw zal dinsdag om 14 uur de groenten- en fruitproducenten ontvangen om hen ervan te overtuigen een deel van de onverschuldigde steun die zij tussen 30 en 1992 hebben ontvangen, terug te betalen. Bedragen die oplopen tot enkele honderden miljoenen euro's.
Door de terugbetaling ervan in Le Parisien te eisen, voldeed de minister maandag aan de eisen van de Europese Commissie, die in een besluit van januari oordeelde dat deze steun de concurrentie had geschaad. Frankrijk had tot 29 juli de tijd om Brussel een antwoord te geven, "anders had de staat" zware financiële boetes moeten betalen, rechtvaardigde Bruno Le Maire.
Brussel schat dat de Franse regering zo'n 500 miljoen euro moet terugvorderen, maar de minister hoopt de rekening te verlagen door een deel van deze verklaring te betwisten. Zijn voorganger, Michel Barnier, had hiertoe eveneens beroep aangetekend bij het Europese Hof van Justitie. De kwestie wordt nog gevoeliger gemaakt door het feit dat veel producenten hun activiteiten hebben opgegeven of zijn overleden.
De beroepsgroep heeft al laten weten dat ze weigert te betalen. "Ik waarschuw de regering al dat als zij de terugbetaling van deze enveloppe (...) zou eisen (...), de groenten- en fruitproducenten en anderen (producenten) inderdaad verenigd zouden zijn om te mobiliseren", waarschuwt de voorzitter van de regering. Nationale Federatie van Boerenvakbonden, Jean-Michel Lemétayer over Europa 1, een paar uur voor een ontmoeting tussen vertegenwoordigers van de sector en de minister van Landbouw Bruno Le Maire. "Groenteproducenten hebben niet rechtstreeks staatssteun ontvangen", onderstreept de FNSEA. De belangrijkste landbouwvakbond meldt een "misverstand" bij de minister, waarbij wordt gespecificeerd dat de begunstigden beroepsorganisaties waren, met name voor crisisbeheersingsprogramma's.
"Brussel op de hoogte van het Franse mechanisme" (producenten)
Ondanks de beloften van Bruno Le Maire om “de zaken in de tijd te spreiden” en “de terugbetalingsdossiers van geval tot geval te onderzoeken”, komt deze aankondiging inderdaad op het slechtste moment voor een sector die met ernstige moeilijkheden kampt. Producenten hebben de afgelopen dagen hun acties opgevoerd om hun ‘noodlijdende situatie’ als gevolg van de daling van de groenten- en fruitprijzen aan de kaak te stellen. "Als er een noodsituatie is, is het goed om producenten te helpen die een nieuwe catastrofale crisis doormaken", protesteert Jean-Michel Lemétayer.
"Niemand zal deze subsidies terugbetalen. We hebben de middelen niet, behalve om te laten bloeden en tweederde van de sector te laten verdwijnen", voegt François Lafitte toe, voorzitter van de Federatie van Economische Comités (Fédécom), die de professionele organisaties vertegenwoordigt van producenten die deze steun ontvangen. Hij beschuldigt de staat ervan zichzelf in een “illegale situatie” te hebben gebracht door deze steun niet bij de Commissie aan te melden, een “nalatigheid” die “zich tegen de staat keert, maar ook tegen de producenten, die niet verantwoordelijk zijn”. Volgens hem was Brussel "volledig op de hoogte van het Franse mechanisme" en liet het gebeuren "om het platteland niet in brand te steken", terwijl de sector al tientallen jaren tot een straaltje is gereduceerd.
het bronnieuwspunt