Onze samenleving bevindt zich op een belangrijk kruispunt: moet plutonium op grote schaal worden gebruikt als brandstof in atoomreactoren, wat ons leidt tot een plutoniumeconomie op wereldschaal? of moet plutonium worden behandeld als gevaarlijk afval met een hoog risico voor de wereldwijde veiligheid, en daarom moet het worden verwijderd door alle productie van plutonium te stoppen en door te isoleren en nauwlettend te controleren wat al gemaakt?
Wanneer de brandstofstaven (of bundels) in een atoomreactor worden geplaatst, worden ze zeer radioactief door de ophoping van plutonium en andere radioactieve stoffen. Vanaf het begin van het nucleaire tijdperk beschouwden aanhangers van het nucleaire pad plutonium als de brandstof van de toekomst en droomden ze ervan het plutonium te recyclen uit het afval van bestraalde brandstofstaven [ook wel verbruikte splijtstof genoemd, dwz de brandstof die een reactor verlaat wanneer men er maximaal energie uit heeft gehaald]. In Frankrijk, Japan en de Verenigde Staten zijn zogenaamde veredelingsreactoren gebouwd om grote hoeveelheden plutonium te produceren, maar ernstige ongevallen hebben al deze landen ertoe gedwongen hun veredelingsprogramma's te beperken.
De extractie van plutonium uit het afval van bestraalde brandstofstaven is een gevaarlijke en zeer vervuilende activiteit. In de jaren XNUMX werd de opwerking van gebruikte splijtstofstaven uitgevoerd bij twee verschillende AECL-faciliteiten in Chalk River. Beide moesten worden gesloten vanwege ongevallen met grote hoeveelheden radioactief materiaal in de omgeving. Deze voorzieningen en de verontreinigingen die daaruit voortvloeien, zijn nooit schoongemaakt. AECL bouwde daarom een andere opwerkingsfabriek om plutonium te scheiden van gebruikte brandstofafval en het vervolgens naar de Verenigde Staten te exporteren voor de productie van atoomwapens. Reservoirs gevuld met zeer radioactief vloeibaar afval zijn er nog steeds en vormen een belangrijke uitdaging voor sanering.
Tachtig procent van het huidige plutonium is geïmmobiliseerd in de gebruikte brandstof die routinematig wordt geproduceerd in kernreactoren.
Frankrijk, Rusland en Groot-Brittannië verwerken gebruikte brandstof opnieuw om plutonium chemisch te scheiden van de andere hoog radioactieve stoffen die daar worden aangetroffen. Dit proces wordt gebruikt om militaire redenen, namelijk het verkrijgen van de grondstof voor atoombommen. Het wordt ook gebruikt voor niet-militaire doeleinden: het aldus gescheiden plutonium kan ooit worden gebruikt als brandstof in kerncentrales. Ongeveer twintig procent van het plutonium op aarde is in deze afzonderlijke vorm. Eenmaal gescheiden van andere stoffen die gebruikte brandstof vormen, kan plutonium gemakkelijker worden gehanteerd, gestolen, getransporteerd of opgeslagen.
Gevaren voor de volksgezondheid en het milieu
De alfa-straling die wordt uitgestraald door plutonium heeft slechts een zeer kort bereik. Dit is de reden waarom het in sommige gevallen kan worden gehanteerd en opgeslagen zonder te omvangrijke schermen voor radiologische bescherming te gebruiken. Neem bijvoorbeeld een kleine hoeveelheid plutonium in de nabijheid van een mens: de meeste energie die door het plutonium wordt uitgestoten, zou op het buitenste, niet-levende oppervlak van de huid botsen (ervan uitgaande dat '' er zijn geen open wonden en er worden geen plutoniumdeeltjes opgezogen).
Als aan de andere kant, als een of meer plutoniumdeeltjes worden opgezogen, kunnen ze zich in de gevoelige longweefsels nestelen en veel biologische schade veroorzaken. Wanneer getrokken in de longen, is een paar milligram plutonium genoeg om de dood te veroorzaken in de maanden die volgen. Een veel kleinere hoeveelheid kan ook vele jaren later leiden tot fatale longkanker. Om deze reden wordt plutonium beschouwd als een van de meest kankerverwekkende stoffen die de mens ooit heeft geproduceerd.
bron:
http://www.cnp.ca/sn/questions/plutonium-bkfr.html
jamy weet alles!
