San Francisco, correspondance
Journée de krach pour le bitcoin. Mardi 25 février, la monnaie virtuelle s'échangeait aux alentours de 550 dollars (400 euros) quand début février, elle valait plus de 850 dollars. Fin novembre 2013, elle avait même atteint les 1 100 dollars, dépassant ainsi le cours de l'or.
Ce sont les déboires de MtGox qui ont précipité sa chute. Mardi, en effet, la plate-forme japonaise permettant de vendre et d'acheter la devise n'était plus accessible, entraînant de fait la suspension de toutes les transactions. Pendant de longues heures, son site Internet n'affichait qu'une simple page blanche, avant la mise en ligne d'un message laconique : « Décision a été prise de mettre fin pour le moment à toutes les transactions afin de protéger le site et nos utilisateurs. Nous surveillerons attentivement la situation et réagirons en conséquence. »
« Le ministère des finances, l'Agence des services financiers et la police font des recherches à ce sujet pour comprendre le problème », a déclaré mercredi le porte-parole du gouvernement japonais. Aux Etats-Unis, un procureur de New York aurait de son côté émis une citation à comparaître à l'encontre de MtGox, qui gère aussi des activités outre-Atlantique, rapporte le Wall Street Journal.
PIRATAGE INFORMATIQUE
Jusqu'à peu, MtGox était la principale plate-forme d'échange du bitcoin, cette devise créée en 2009 dont la popularité a grimpé en flèche l'an passé. Début 2013, environ 75 % des transactions passaient par ses serveurs informatiques. Avec la concurrence, cette proportion avait depuis été ramenée à 15 %. Selon des documents internes, la société prévoyait de gagner 2 millions de dollars sur l'exercice qui se terminera en mars.
La descente aux enfers de MtGox, dirigé par Mark Karpeles, un expatrié français, débute le 7 février lorsque la plate-forme suspend les retraits, en raison d'un supposé problème informatique. Les jours passent sans qu'aucune autre explication ne soit fournie. Pris de panique, les investisseurs bradent leurs bitcoins. En deux semaines, le cours de la devise s'effondre : il passe sur MtGox de 830 à 135 dollars ! Une chute qui se propage aux autres plates-formes d'échange.
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