Pourquoi Airbus abandonne son projet d’avion électrique E-Fan
Le groupe aéronautique Airbus a mis un terme à sa participation dans l’E-Fan. Une décision inattendue, sur fond de réorganisation et de nouveaux projets de véhicules volants plus prometteurs.
Le très médiatisé E-Fan perd l’un de ses principaux partenaires. Airbus abandonne le projet d’avion tout électrique biplace qui avait effectué son premier vol en 2014. Une information confirmée par le porte-parole du groupe : "Cet avion a fait son job. Aujourd’hui, une grande partie des technologies développées pour l’E-Fan se retrouve dans de nouveaux projets". L'avion avait été développé avec entre autres Daher, le CEA, Zodiac Aerospace, Safran et Dassault Systems.
Airbus n’abandonne pas pour autant ses recherches dans les nouveaux modes de propulsion. Bien au contraire. Le groupe maintien son ambitieux projet de développer un avion régional hybride de 90 places, comme les dirigeants l'ont plusieurs fois affirmé. L’E-Fan servira in fine de tremplin technologique aux projets de véhicules volants électriques qu’Airbus a dévoilé ces dernières années, en particulier Vahana (qui doit effectuer son premier vol fin 2017), CityAirbus et plus récemment Pop.Up présenté lors du salon automobile de Genève.
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Le départ de Jean Botti
Des projets plus en adéquation avec les perspectives d’évolutions du secteur par rapport à l’E-Fan destiné avant tout à la formation des pilotes : Vahana, CityAirbus et Pop.Up plus proches du drone que de l’avion, et pourraient révolutionner le transport aérien via des vols courts et à faible vitesse. Munis d’une multitude de moteurs, ils peuvent en outre faire du surplace et s’insérer plus facilement dans l’espace urbain. Conséquence directe de cette décision stratégique d’abandonner l’Efan : l’usine un temps prévue à Pau de production de l’E-Fan est elle aussi abandonnée, comme le confirme le porte-parole d’Airbus.
Outre des aspects technologiques, l’abandon de l’E-Fan n’est pas sans rapport avec la réorganisation en cours au sein de l’avionneur. Le départ début 2016 du directeur de l’innovation Jean Botti, qui a porté le projet E-Fan, pour aller chez Philips a sans aucun doute joué dans le désinvestissement du projet. L’arrivée ensuite de Paul Eremenko, ancien de Google, à la tête de la recherche du groupe avec le lancement de nouveaux projets, Vahana en tête, aura encore accéléré le processus.
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