De grootste gletsjer van de Alpen verdwijnt voor onze ogen13 september 2019 toekomstwetenschappen
De indrukwekkende Aletschgletsjer, de grootste gletsjer in de Alpen, gelegen in Zwitserland in het kanton Wallis, zou tegen het einde van deze eeuw volledig kunnen verdwijnen als er niets wordt gedaan om de opwarming van de aarde te beteugelen, waarschuwden Zwitserse onderzoekers donderdag. Ze voerden simulaties uit met behulp van geavanceerde technieken om de omwentelingen te benadrukken die de gletsjer, met een oppervlakte van 86 km2 en waarvan de massa wordt geschat op 11 miljard ton ijs, zal ondergaan als de opwarming van de aarde aanhoudt, verklaarde in een persbericht het Federale Instituut voor Technologie in Zürich (ETH).
Middelste deel van de gletsjer met Konkordiaplatz op de achtergrond,
Zeer sombere scenario's
De tong van de gletsjer heeft zich sinds de eeuwwisseling ongeveer een kilometer teruggetrokken. Wetenschappers voorspellen dat dit smelten zal doorgaan, zelfs als de wereld erin slaagt de doelstellingen van het klimaatakkoord van Parijs uit 2015 te halen om de opwarming van de aarde onder de 2 graden boven het pre-industriële niveau te houden. Onderzoekers van het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie in Zürich zeggen dat zelfs in het meest optimistische scenario de gletsjer tegen 50 2100% van zijn volume en lengte zou kunnen verliezen, terwijl in het ergste geval slechts "twee ellendige ijslagen overblijven".
In een eerdere studie stelden onderzoekers van deze universiteit vast dat 90% van de ongeveer 4.000 gletsjers in de Alpen tegen 2100 verdwenen zou zijn als er niets werd gedaan om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Het donderdag openbaar gemaakte onderzoek richt zich specifiek op de Aletschgletsjer. Guillaume Jouvet en Matthias Huss, van het Laboratorium voor Hydrauliek, Hydrologie en Glaciologie van de school, voerden 3D-simulaties uit die de terugtrekking van de gletsjer laten zien volgens verschillende scenario's van opwarming van de aarde die voor Zwitserland zijn vastgesteld.
Onverbiddelijk smelten, zelfs met een gestabiliseerd klimaat
Hun 3D-modellen tonen de dramatische inkrimping van de gletsjer gezien vanaf de toppen van Eggishorn (2.927 meter boven zeeniveau) en Jungfraujoch (3.466 m) in de komende acht decennia. De onderzoekers gingen uit van drie scenario's bepaald door verschillende concentraties CO2 in de atmosfeer.
Zelfs als de opwarming onder de twee graden blijft en het klimaat zich tegen 2040 stabiliseert, moet worden aangenomen dat de Aletschgletsjer zich tot het einde van de eeuw zal blijven terugtrekken, benadrukte de heer Jouvet, eraan herinnerend dat grote gletsjers laat reageren op klimaatverandering.
Dit betekent dat zowel "het volume als de lengte meer dan gehalveerd zal zijn ten opzichte van vandaag". Maar als in Zwitserland de temperatuur tegen 2100 met vier tot acht graden stijgt, "een ongunstig scenario maar helaas volkomen realistisch", voegde hij eraan toe. Er blijven slechts twee "ellendige stukken ijs" over. De Konkordiaplatz (zie foto hierboven), een enorme uitgestrektheid die nog steeds bedekt is met een dikte van 800 meter ijs net achter de Jungfraujoch, zal er volledig verstoken van zijn, waarschuwde Guillaume Jouvet.
