De 'sneeuwbal'-aarde-theorie beschrijft de volledige ijstijd van de aarde 600 tot 800 miljoen jaar geleden. Om deze ramp te verklaren, stellen Alexander Pavlov, van de University of Colorado Boulder, en zijn collega's in de Geophysical Research Letters een nieuwe hypothese voor. Onderzoekers suggereren dat minder dan een miljard jaar geleden ons zonnestelsel ongeveer 500 jaar door een matig dichte interstellaire wolk ging, wat resulteerde in een toename van de stroom van abnormale kosmische straling. of ACR (abnormale kosmische straal).
Deze ACR's zijn ionen die het resultaat zijn van foto-ionisatie of uitwisseling van ladingen op de neutrale gassen van de interstellaire wolk en die worden versneld als gevolg van de botsingen die optreden wanneer ze de zonnewind loslaten. Volgens de computermodellen van de auteurs van de studie had de toename van de flux van ACR's gedurende een miljoen jaar echter voldoende kunnen zijn om de stratosfeer van de aarde volledig te verstoren.
Gedurende deze periode is het inderdaad mogelijk dat een omkering van de magnetische polen van de aarde de atmosferische penetratie van kosmische straling in grotere hoeveelheden bevorderde, die op hun beurt zouden hebben bijgedragen tot de vorming van meer stikstofoxiden (NOx ). Concentraties van deze gassen, vermenigvuldigd met 100 tussen 20 en 40 km boven zeeniveau, zouden 40% van de beschermende ozonlaag hebben vernietigd (dit cijfer loopt op tot 80% in de poolgebieden).
Daarom zou de combinatie van een lage helderheid als gevolg van de interstellaire wolk en een zeer verminderde ozonlaag een totale ijstijd van het aardoppervlak kunnen verklaren. Om deze theorie te valideren, zullen de onderzoekers zich nu concentreren op het analyseren van de niveaus van uranium 235 in gesteenten uit deze verre tijd (U235 wordt niet van nature op aarde geproduceerd, maar is aanwezig in sterrenwolken).
LAT 05/03/05 (Massieve wolk kan de aarde hebben bevroren)
http://www.agu.org/pubs/crossref/2005/2004GL021890.shtml
http://www.agu.org/pubs/crossref/2005/2004GL021601.shtml
http://www.nasa.gov/home/hqnews/2005/mar/HQ_05066_giant_clouds.html