In een haalbaarheidsstudie van 15 maanden, gefinancierd door de Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) voor een bedrag van 24 pond (ongeveer 000 euro), toonden onderzoekers van de School of Biosciences aan de Universiteit van Birmingham aan dat 'een specifieke bacterie maakt waterstof als hij zich voedt met hoog suikerhoudend afval. De tests zijn uitgevoerd met afval van het internationale zoetwaren- en drankenbedrijf Cadbury Schweppes, gevestigd in Birmingham. Een andere partner, C-Tech Innovation, bestudeert de economie van het proces en heeft laten zien dat deze technologie op grotere schaal interessant kan zijn.
Tijdens tests, uitgevoerd in een demonstratiereactor van 5 liter, werden deze bacteriën toegevoegd aan een mengsel van verdunde noga en afval van de productie van karamel.
De bacteriën consumeerden vervolgens de suiker en produceerden waterstof en organische zuren. Een ander type bacterie wordt in een tweede reactor gebracht om de organische zuren om te zetten in waterstof. De waterstof voedt vervolgens een brandstofcel om elektriciteit op te wekken (chemische reactie tussen waterstof en zuurstof in de lucht). De kooldioxide die in de eerste reactor wordt gevormd, wordt opgevangen en opgeslagen om niet in de atmosfeer te komen.
Het resulterende biomassa-afval wordt verwijderd, gemengd met palladium en vervolgens gebruikt als katalysator in een ander onderzoeksproject. Dit tweede project wordt gefinancierd door de Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) en heeft tot doel verschillende mechanismen te identificeren voor het verwijderen van verontreinigende stoffen zoals chroom en polychloorbifenylen (PCB's). De katalytische reactoren die in dit parallelle project worden gebruikt, hebben ook waterstof nodig, dat wordt dus geleverd door het afval van zoetwaren.
Dit proces is daarom schoon, bespaart energie en stelt de zoetwarenindustrie in staat om hun afval terug te winnen in plaats van het op stortplaatsen te deponeren zoals ze nu doen. Dit proces zou theoretisch door de meeste voedingsbedrijven kunnen worden gebruikt.
De tests met aardappelextracten waren echter niet overtuigend.
Professor Lynne Macaskie van de Universiteit van Birmingham is van mening dat het systeem kan worden ontwikkeld voor industriële energieopwekking en afvalverwerkingsprocessen. Het onderzoeksteam is momenteel bezig met vervolgwerk om meer informatie te verkrijgen over het algemene potentieel van deze techniek met meer gevarieerd "zoet" afval.
bron: horizontale schacht