Nuclear: de puzzel van radioactief afval
Steekwoorden: nucleair, afval, behandeling, radioactief, ultiem.
Achilleshiel van kernenergie of controversieel argument van milieuactivisten: de kwestie van radioactief afval blijft een puzzel, lang geminimaliseerd, vandaag op het openbare plein, maar zonder dat er nog een definitieve oplossing is gevonden.
Het meeste van dit afval is afkomstig van de 19 kerncentrales die in bedrijf zijn en van de opwerkingsinstallaties voor verbruikte splijtstof. Elk jaar wordt 1.200 ton verbruikte splijtstof gelost uit de reactoren van de kerncentrale. Achthonderd ton gaat naar de fabriek van Cogéma in La Hague (Manche): een deel wordt hergebruikt voor de productie van nieuwe brandstof (Mox), de rest is niet-herbruikbaar eindafval. Vierhonderd ton brandstof wordt niet opgewerkt en wordt opgeslagen in afwachting van een besluit.
Volgens het Nationaal Agentschap voor het beheer van radioactief afval (Andra) vertegenwoordigt de stroom die de opwerkingsfaciliteiten verlaat - afval dat in glasmatrices wordt gegoten - ongeveer 130 m3 per jaar. Aan het einde van de levensduur van de huidige kerncentrale mag de totale hoeveelheid verglaasd afval volgens experts niet meer bedragen dan 6.000 m3.
Al het nucleaire afval zit niet in hetzelfde schuitje en alleen de minst radioactieve vandaag de dag profiteren van een operationele oplossing.
Het afval is ingedeeld in drie categorieën:
- Afval A: verschillende materialen die verband houden met operaties en licht vervuild zijn, vertegenwoordigen 90% van het afvalvolume, maar slechts 1% van de totale radioactiviteit. Ze zijn nu opgeslagen in de Aube.
- B-afval: als gevolg van de opwerking van splijtstofassemblages, vertegenwoordigt dit samengeperste afval 10% van de totale radioactiviteit en 10% van het volume, d.w.z. ongeveer 50.000 m3 tegen de deadline van 2020 voor alles wat is geproduceerd sinds de in dienst van de nucleaire vloot.
- C-afval: dit is het gevaarlijkste eindafval, het deel dat niet kan worden teruggewonnen na opwerking van de verbruikte splijtstof. Ze vertegenwoordigen een klein volume (1% van het totaal), maar 90% van de radioactiviteit gedurende honderdduizenden jaren.
Het is het B- en C-afval dat het onderwerp is van onderzoek om een beheerkanaal te vinden.