Afgelegen dorpen, geblokkeerde wegen, vertraagde vliegtuigen ... De sneeuwvlokken die de afgelopen dagen in overvloed zijn gevallen, hebben bij iedereen de aandacht getrokken. De sneeuw van weleer was terug! De klimatologische machine, waarvan men dacht dat deze door de waanzin van de mensen was gebroken, had zijn voorouderlijke loop hervat. De natuur was uiteindelijk sterker. We konden het horen met dat kleine geluid dat in onze steden vergeten was: het gieren van sneeuw onder de zolen.
De 7 cm sneeuw gemeten op 23 februari in Paris-Montsouris en Orly, 5 cm in Saint-Brieuc, 10 cm in Calvados, 15 cm in de Manche, of zelfs 20 cm in Bocognano (Corsica), zijn er maar weinig vergeleken met de 40 cm wit poeder die in 1946 in Parijs viel, 85 cm in 1954 in Perpignan, 70 cm in 1956 in Ramatuelle, 60 cm in 1969 in Belfort, 54 cm in 1971 in Saint-Etienne, 38 cm in 1985 in Nice , 50 cm in 1986 in Langres, of 22 cm in 1993 in Carcassonne. Dichter bij ons, in januari 2003, werd 15 cm kristallen afgezet in Finistère, Aquitaine, de Provence en Corsica.
De recente sneeuwval "is niet uitzonderlijk", onderstreept Pierre Bessemoulin, directeur klimatologie bij Météo France. "Teruggaand in de annalen tot de naoorlogse periode, zijn er ongeveer vijftien besneeuwde episodes die opmerkelijk zijn vanwege hun intensiteit en duur", herinnert hij zich.
De 8 dagen waarop de sneeuw tussen 1 januari en 20 februari 2005 in Parijs verscheen, liggen ver verwijderd van het 24-dagenrecord dat in dezelfde periode in 1963 werd gevestigd. Hetzelfde geldt voor Rennes (3 dagen tegen 10 in 1985 ), Lille (12 tegen 26 in 1963), Straatsburg (15 tegen 30 in 1952 en 1965), Lyon (7 tegen 25 in 1953) of Bordeaux (4 tegen 9 in 1956 en 1987).
"De interjaarlijkse variabiliteit van de sneeuwbedekking is zeer groot", zegt Pierre Etchevers, directeur van het Grenoble Centre for Snow Studies (CEN). Dit heeft een continue reeks metingen die sinds 1960 zijn uitgevoerd aan de Col de Porte, op een hoogte van 1 meter, in het Chartreuse-massief. Het onthult een afwisseling van sterk of juist licht besneeuwde winters, waarvan de opeenvolging puur willekeurig lijkt.
Er is echter een algemene neerwaartse trend. In veertig jaar tijd is de sneeuwdiepte op de Col de Porte, gemeten over de laatste tien dagen van februari, met meer dan een derde gedaald, van 1,5 m tot minder dan 1 meter.
Door modellen uit te voeren van de evolutie van de snowpack als functie van meteorologische parameters, hebben de onderzoekers van Grenoble de sneeuwbedekking van de Alpenmassieven sinds het einde van de jaren 1950 kunnen reconstrueren. ”In de Noordelijke Alpen is de sneeuwbedekking bleef tot het einde van de jaren negentig stilstaan, waarna er een duidelijke afname optreedt, beschrijft Pierre Etchevers. In de Zuidelijke Alpen dateert de meest opvallende daling uit de jaren zestig en daarna de jaren tachtig. "
Deze verdunning van witgoud is duidelijk gecorreleerd met de temperatuurstijging die in dezelfde periode opliep van 1 tot 3 0C op de alpiene reliëfs. Op de Col de Porte is de gemiddelde wintertemperatuur in veertig jaar met 2 ° C gestegen.
Wat gaat er de komende decennia gebeuren? Luidt de opwarming van de aarde het verdwijnen van wintersneeuw in? Om erachter te komen, namen de onderzoekers hun modellen en pasten ze toe op 34 massieven in de Alpen en de Pyreneeën, uitgaande van een stijging van de luchttemperatuur met 2 ° C. Hun berekeningen voorspellen twee verschillende gedragingen van de snowpack, afhankelijk van de hoogte. Boven een lijn tussen 0 en 2 m zou het effect van opwarming in de winter zwak zijn, maar zou de lentesmelting eerder en sneller zijn.
In de middelste bergen zou de zonnesteek daarentegen een aanzienlijke impact hebben. Rond 1 m zou het witte seizoen met minstens een maand worden ingekort en zou de sneeuwlaag als verdriet smelten.