De auto-industrie zette een belangrijke stap toen de airconditioningsystemen van voertuigen die in veel landen worden verkocht, werden gewijzigd van een koelmiddel dat cluorfluorkoolwaterstoffen (CFC-12) bevat in fluorkoolwaterstoffen (HFC-134a) die minder schadelijk zijn voor de ozonlaag. .
Gezien de doelstellingen van het Kyoto-protocol en de marginalisering van airconditioningsystemen aan boord, kan de vervanging van HFC-134a echter een belangrijke kwestie zijn om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen: inderdaad, HFC-134a heeft 1300 keer meer invloed op de opwarming van de aarde dan CO2 in gelijke hoeveelheden per gewicht.
De werking van een airconditioner hangt af van de compressie van een gas en zijn uitzetting. Een compressor comprimeert het hete gas onder zeer hoge druk dat door een condensor en een interne warmtewisselaar (die warmteuitwisselingen met de lagedrukzone mogelijk maakt) wordt gekoeld en vervolgens in het expansieventiel stroomt. Er komt een vloeistof naar buiten die het passagierscompartiment koelt door door de verdamper te gaan. Het lagedrukgas wordt vervolgens verzameld in een condensor voordat het in de warmtewisselaar circuleert en terugkeert naar de compressor voor een nieuwe cyclus.
CO2 is een mogelijk gas als koelmiddel in airconditioningsystemen ter vervanging van HFK-134a in de nabije toekomst. Het gebruik van CO2 levert verschillende problemen op in verband met de druk waarbij het moet worden gebruikt om als koelmiddel te worden gebruikt. In feite is de kritische temperatuur van CO2 lager dan die van HFK-134 en is de kritische druk hoger, waardoor het airconditioningsysteem moet werken onder moeilijkere omstandigheden. Dit impliceert meer resistente materialen, dus zwaarder en duurder, wat de commercialisering van dit type systeem op dit moment belemmert.
Denso, een Japanse leverancier, heeft in 2002 Toyota's experimentele brandstofcelauto echter voorzien van een CO2-airconditioningsysteem.
De airconditioner kan werken om het passagierscompartiment te verwarmen, wat een belangrijke factor is als men kijkt naar de ontwikkeling in de toekomst van brandstofcelvoertuigen die geen hete bron (warmtemotor) hebben om als verwarming te dienen.
Editor: Etienne Joly, Service voor wetenschap en technologie
Ambassade van Frankrijk in Japan
transport@ambafrance-jp.org