Is het wetsvoorstel Clear Skies, dat momenteel door het Amerikaanse Congres wordt onderzocht, een tegenvaller of een stap vooruit in de strijd tegen de vervuiling?
De publicatie van een nog voorlopig rapport van de Board on Environmental Studies and Toxicology (BEST) van de American Academy of Sciences (NAS) lijkt de controverse nieuw leven in te blazen. Clear Skies, geïntroduceerd in 2002 door president Bush, zou de bestaande wetgeving vervangen die tot doel heeft de industriële emissies van drie belangrijke verontreinigende stoffen (kwik, stikstofoxiden en zwaveldioxide) tegen 70 met 2018% te verminderen.
Om dit te doen, is het met name van plan een systeem van "rechten om te verontreinigen" op te zetten; in de praktijk krijgt een bedrijf dat het beter heeft gedaan dan de toegestane vervuilingsdrempel kredieten die het kan doorverkopen aan een ander bedrijf dat deze overschrijdt. Volgens het werk van BEST-experts is het "onwaarschijnlijk dat Clear Skies zal resulteren in strengere individuele bronemissiebeperkingen dan die bereikt met het New Source Review (NSR) -programma" - een reeks regels die elektriciteitscentrales sinds 1977 verplichten te hanteren apparaten voor het verminderen van de verontreiniging tijdens operaties om hun installaties te moderniseren (en niet tijdens onderhoud, een subjectief criterium dat aanleiding heeft gegeven tot flexibele interpretaties). Het vonnis is een reactie op de meest kritische mensen over het milieubeleid van de regering, die het zien als de opmaat naar een verzwakking van de luchtkwaliteitsregels.
De Environmental Protection Agency (EPA), van zijn kant, ondersteunt het gaan in de goede richting.
De Electric Reliability Coordinating Council (een lobbygroep uit de branche) merkt op dat hoewel de huidige wetten misschien strenger lijken, ze vaak leiden tot lange
rechtszaken; Over het algemeen zou het krediethandelsprogramma daarom effectiever moeten blijken te zijn. Ter vergelijking: een gelijkaardig EPA-project tegen zure regen werkte tien jaar geleden perfect, maar meer recentelijk heeft het project tegen smog in Zuid-Californië niet de verwachte resultaten opgeleverd.
LAT 14/01/05 (Bush's 'Clear Skies'-plan is een stap terug, zegt het rapport)