De houtenergiesector maakt een comeback
In een gespannen energiecontext komt hout weer in de mode en ontwikkelt de sector zich technisch. De uitdaging is nu om de middelen te mobiliseren om te zorgen voor een duurzaam en voldoende aanbod om aan de vraag te voldoen.
De houtenergiesector omvat alle toepassingen van hout om warmte, elektriciteit of beide tegelijk te produceren in het geval van warmtekrachtkoppeling. Naast biogas en biobrandstoffen behoort de houtenergiesector tot hernieuwbare energiebronnen op basis van het gebruik van biomassa. Er wordt gebruik gemaakt van hout afkomstig uit bosonderhoud, schroot uit de bosbouw en in mindere mate hout uit afval (bouwafval).
In Frankrijk vertegenwoordigde energie geproduceerd uit hout in 2004 9,4 Mtoe, of 50% van de productie van hernieuwbare energie (elektrisch en thermisch gecombineerd) en 4% van de Franse energiebehoefte. Frankrijk dankt zijn positie als grootste Europese producent van energie uit hout vooral aan de verwarming van woningen, die 79,5% verbruikt (d.w.z. ongeveer 7,4 Mtoe). In individuele woningen zijn meer dan 5 miljoen huishoudens uitgerust met houtverwarming (45% van de inzethaarden en gesloten haarden, 27% van de open haarden, 13% van de kachels, 9% van de kachels en 6% van de individuele ketels).
Het houtverbruik in de industriële sector bedraagt ongeveer 1,6 Mtoe/jaar (dwz 18,2% van het totaal). Het is voornamelijk te danken aan de hout-, papier-karton- en paneelindustrieën, die hun eigen bijproducten (schors, zaagsel, schroot) gebruiken om in hun warmte- en elektriciteitsbehoeften te voorzien. Het groeit licht, met name dankzij de primaire en secundaire houtverwerkende industrie. Het park van industriële houtgestookte ketels wordt geschat op 1000 stuks voor een vermogen van 2,5 GW.
Terwijl het professionele gebruik van houtenergie in de landbouw stabiel blijft (0,5%), voornamelijk voor het verwarmen van kassen, neigt het herstel in de collectieve en tertiaire sector zich te ontwikkelen, maar vertegenwoordigt momenteel slechts 1,8% van het totale brandhoutverbruik. Sinds 2000 is de voorraad collectieve houtgestookte ketels gestaag gegroeid met gemiddeld ruim 13% per jaar. Eind 2004 omvatte het 641 installaties, ofwel 430 MW thermisch vermogen geïnstalleerd in ziekenhuizen, scholen en woningen. In Nangis in Seine-et-Marne bijvoorbeeld zal het pand van een centrum dat gespecialiseerd is in het sorteren van verpakkingen profiteren van deze techniek, terwijl in Aubervilliers in Seine-Saint-Denis een houtgestookte stookruimte zal voorzien in de helft van de energiebehoefte van een set van zeven gebouwen met in totaal 836 woningen.
Ondanks dit relatief omvangrijke maar discrete gebruik is de houtenergiesector niet geoptimaliseerd en heeft Frankrijk nog steeds een aanzienlijk houtpotentieel. Een groot deel van de houtresten wordt nog niet gerecupereerd en de bestaande installaties hebben geen optimaal rendement in vergelijking met de technologieën die vandaag beschikbaar zijn. Daarom wilde ADEME een groter en efficiënter gebruik van hout als energiebron stimuleren. In 1994 werd een eerste plan met de naam Houtenergie en lokale ontwikkeling, beheerd door ADEME en waarbij 13 Franse regio's betrokken waren, gelanceerd om deze sector te ondersteunen. Met meer financiële middelen werd in het jaar 2000 een tweede houtenergieprogramma van kracht om de overstap naar hoogrenderende houtgestookte verwarmingstoestellen te versnellen en de omvang van de geïnstalleerde basis te vergroten. Een groot deel is gewijd aan de ontwikkeling van houtenergie in de industriële, collectieve en tertiaire sector met als doel 1000 ketelruimen te installeren en nog eens 0,3 Mtoe te produceren. Met steun van heffingskortingen hebben veel projecten het levenslicht kunnen zien. Zo werd in Besançon een houtgestookte ketel die in 65% van de warmtebehoefte van een stad met 350 woningen voorziet en een investering van ongeveer € 350 vertegenwoordigt, tot 000% gesubsidieerd door ADEME Franche-Comté en tot 20% door de algemene raad van Doubs.