Onderzoekers van het Centre for Northern Studies (CEN, Laval University, Quebec) hebben zojuist twee manifestaties van de opwarming van de aarde in het noorden van Quebec gedocumenteerd. De eerste heeft betrekking op de versnelling van het smelten van permafrost in subarctische veengebieden, en de tweede op de toename van de snelheid van verticale groei van bomen aan bosranden.
In een recent nummer van Geophysical Research Letters maken onderzoekers gebruik van gegevens die zijn verzameld op een veengebied ter hoogte van de 56e breedtegraad, ten oosten van Hudson Bay, om de evolutie van permafrost in deze habitat te beschrijven.
De onderzoekers gebruikten een luchtfoto uit 1957 en gegevens die in het veld waren verzameld tijdens bezoeken die tussen 1973 en 2003 om de tien jaar werden afgelegd. % in 82. Het verdwijningspercentage is sinds 1957 verdubbeld. Volgens de onderzoekers is de belangrijkste oorzaak van deze versnelling de toename van neerslag in de vorm van sneeuw; het sneeuwdek beschermt de grond tegen de vorstgolf en buffert temperatuurverschillen. De impact van veenafbraak op de broeikasgasbalans moet nog worden gemeten.
Bovendien voorspellen modellen voor de opwarming van de aarde dat de huidige noordelijke grens van bossen geleidelijk naar het noorden zal worden verlegd. In een recent verschenen artikel in de Journal of Ecology voorspellen de onderzoekers dat de noordelijke uitbreiding van de zwarte spar - een soort met beperkte voortplantingscapaciteiten - voorafgegaan zou moeten worden door een verandering in de gewoonte van deze bomen: volgens hun analyses zou de stam hoofdboom heeft een versnelde verticale groei doorgemaakt van de
Jaren 1970. Als de huidige omstandigheden aanhouden, zullen sparren verticaal blijven groeien en meer kegels en zaden produceren; dit zou de noordelijke uitbreiding van de boomgrens moeten bevorderen.