Een team van de afdeling Aard- en Ruimtewetenschappen van de Universiteit van Washington (Seattle) stelt voor om het organische koolstofgehalte van bodems op zeer hoge breedtegraden opnieuw te beoordelen.
Sudha Bruin
Terwijl de voorraden eerder werden geschat op 1 miljard ton in de buitenste arctische woestijn en 17 miljoen in de arctische woestijn zelf, suggereren Ronald Sletten en zijn collega's respectievelijk 8,7 en 2,1 miljard ton voor deze twee gebieden.
Ze zijn gebaseerd op de resultaten van veldwerk dat gedurende drie opeenvolgende zomers is uitgevoerd in een gebied van 365 km2 in het noordwesten van Groenland.
In tegenstelling tot eerdere studies bleven de geanalyseerde permafrostmonsters niet beperkt tot het oppervlakkige deel van de grond (de eerste 25 centimeter), maar werden ze genomen tot een diepte van een meter.
De onderzoekers waren toen verrast door de aanwezigheid van hoge concentraties organische koolstof in de lagere horizonten van de bodem.
Volgens hen is dit begraven van koolstof te wijten aan een fenomeen van "cryogene menging".
Toegegeven, de bestudeerde sector vertegenwoordigt slechts iets meer dan 0,01% van de oppervlakte van de betrokken poolzones op wereldschaal. Maar als de validiteit van de extrapolatie van het team van Dr. Sletten wordt bevestigd, zou het smelten van de permafrost, door de massale uitstoot van broeikasgassen, een veel dramatischer positieve feedback op de opwarming van de aarde opleveren dan verwacht.
Dit werk werd gepresenteerd tijdens de herfstsessie van de American Geophysical Union (San Francisco, 5-9 december).